Snowbound: ต้นไม้ใหญ่ช่วยเพิ่มน้ำในป่าโดยการปกป้องก้อนหิมะ

แหล่งน้ำที่ดีช่วยให้ต้นไม้สามารถทนต่ออุณหภูมิในฤดูร้อน เอาตัวรอดจากไฟป่า และต่อสู้กับการโจมตีจากการรุกรานของแมลงปีกแข็ง แต่ในช่วงฤดูร้อนทางตะวันตก ฝนมีแนวโน้มที่จะขาดแคลน สโนว์แพ็คที่ดีและหนาคือน้ำในตลิ่งเท่าที่เกี่ยวข้องกับป่า ยิ่งก้อนหิมะในฤดูหนาวมีอายุยืนยาวขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน น้ำก็ยิ่งถูกปล่อยลงสู่ดินนานขึ้นและพร้อมสำหรับต้นไม้ที่กระหายน้ำ หิมะที่ละลายนั้นเป็นส่วนหนึ่งของน้ำที่ไหลบ่ามาเติมอ่างเก็บน้ำทางตะวันตกและเป็นประโยชน์ต่อชุมชน เป้าหมายของการวิจัยคือการหาวิธีที่ผู้จัดการจะช่วยให้แหล่งน้ำที่จำเป็นนี้คงอยู่ได้นานขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน อุปสรรคในการสร้างก้อนหิมะในป่าคือต้นไม้เอง กิ่งก้านของต้นไม้จะจับหิมะก่อนที่จะตกลงสู่พื้นและปล่อยกลับคืนสู่บรรยากาศผ่านการระเหยหรือการระเหิด พื้นดินใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ถูกตัดขาดจากท้องฟ้าด้วยกิ่งก้านสาขา มีแนวโน้มที่จะสร้างก้อนหิมะตื้นๆ ในขณะที่พื้นป่าที่อยู่ห่างออกไปมีการสะสมตัวที่ลึกกว่า เพิ่มเข้าไปในสมการการแผ่รังสีคลื่นยาว ต้นไม้ใดก็ตามที่มีลำต้นที่ดีและแข็งแรงจะปล่อยพลังงานที่มองไม่เห็นซึ่งมนุษย์ไม่สามารถมองเห็นได้ (เช่นแสง) หรือรู้สึกได้ (เช่นความร้อน) แต่การทิ้งระเบิดเล็กน้อยอย่างต่อเนื่องที่เกิดขึ้นกับถุงหิมะที่อยู่ติดกันจะเพิ่มพลังงานเพียงพอที่จะดึงหิมะกลับมาจากจุดเยือกแข็ง และจำกัดระยะเวลาที่หิมะจะทนได้ในฤดูร้อน แต่ต้นไม้ใหญ่ไม่ใช่ข่าวร้ายสำหรับถุงหิมะ กิ่งก้านสาขากว้างแบบเดียวกันที่ป้องกันไม่ให้หิมะตกถึงพื้นโดยตรงใต้ต้นไม้ยังให้ร่มเงาที่เย็นซึ่งปิดกั้นแสงแดดโดยตรงไม่ให้หิมะละลายในรัศมีที่ค่อนข้างกว้างรอบ ต้นไม้ และการออมมีความสำคัญ พวกมันอาจมีค่ามากกว่าความเสียหายของสิ่งปกคลุมทรงพุ่มและพลังงานคลื่นยาว เมื่อคำนึงถึงความสมดุลระหว่างปัจจัยเหล่านี้ นักวิจัยจึงทำการคำนวณเพื่อหาว่าป่ามีลักษณะอย่างไรที่ใช้ประโยชน์จากร่มเงาได้สูงสุด และลดปัจจัยด้านลบของไม้พุ่มและพลังงานคลื่นยาวให้เหลือน้อยที่สุด สิ่งที่พวกเขาพบคือโดนัท…. อย่างน้อยที่สุดก็คือโซนรูปโดนัทที่ล้อมรอบต้นไม้ใหญ่ที่ถุงเก็บหิมะสามารถทนได้ดีที่สุด ห่างจากพลังงานคลื่นยาวที่ผลิตโดยลำต้นและยังคงอยู่ในที่ร่มเย็นเอื้อมถึง ป่าที่ดีที่สุดสำหรับ Snowpack ที่ใช้งานได้ยาวนานคือต้นไม้ที่มีระยะห่างในลักษณะที่โซนรูปโดนัทเหล่านี้ชนกัน แต่ไม่ทับซ้อนกัน "หิมะเป็นทรัพยากรสำคัญสำหรับการจัดหาน้ำจืดและการทำงานของระบบนิเวศ การศึกษาของเราเน้นย้ำว่าการอนุรักษ์ต้นไม้ใหญ่ ซึ่งเป็นต้นไม้ที่มักรอดจากไฟป่า ในระบบนิเวศของป่าที่ไฟเป็นส่วนหนึ่งของวงจรระบบนิเวศสามารถช่วยอำนวยความสะดวกทั้งสองอย่าง" เต้ยกล่าว แต่ต้นไม้ที่อยู่ห่างๆ กันนั้นจำเป็นต้องมีทั้งความสมบูรณ์แข็งแรงและขนาดใหญ่เพื่อให้สมการทำงานได้ นักวิจัยกล่าว สุขภาพดีเพราะมีร่มไม้หนาทึบให้ร่มเงามากที่สุด และใหญ่เพราะต้นไม้เหล่านั้นสูงและให้ร่มเงาต่อไป -- รวมทั้งมีแนวโน้มที่จะต้านทานไฟป่าที่เกิดขึ้นทางตะวันตกได้มากกว่า "งานนี้ ในพื้นที่วิจัยขนาดใหญ่ในเครือสมิธโซเนียน นำเสนอประเด็นพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับการเก็บหิมะไว้บนพื้น" ลัทซ์กล่าว "สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือการตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับสายพันธุ์ ขนาด และความหนาแน่นของต้นไม้ที่เฉพาะเจาะจง ซึ่งจะเพิ่มประสิทธิภาพการกักเก็บหิมะในป่าประเภทต่างๆ ของอเมริกาตะวันตก"