ต้นไม้ใหญ่

นักวิทยาศาสตร์สร้างประวัติศาสตร์ไฟไหม้ 3,000 ปีขึ้นใหม่ด้วยการหารอยแผลเป็นจากไฟไหม้บนต้นเซควาญายักษ์โบราณSequoiadendron giganteumในป่ายักษ์ของอุทยานแห่งชาติเซควาญา Sequoias ยักษ์แต่ละตัวสามารถมีชีวิตอยู่ได้มากกว่า 3,000 ปี "มันเป็นประวัติศาสตร์การเกิดไฟไหม้วงแหวนรอบต้นไม้ที่ยาวนานที่สุดในโลก และมันมาจากสถานที่ที่น่าทึ่งซึ่งมีต้นไม้ที่น่าทึ่งเหล่านี้" ผู้เขียนนำ Thomas W. Swetnam จาก University of Arizona in Tucson กล่าว "นี่คือคอลเลคชันมหากาพย์ของวงแหวนต้นไม้" งานวิจัยชิ้นใหม่นี้ขยายประวัติไฟวงแหวนต้นไม้ของ Swetnam ก่อนหน้านี้สำหรับซีคัวญ่ายักษ์อีก 1,000 ปีที่ผ่านมา นอกจากนี้ เขาและเพื่อนร่วมงานยังใช้บันทึกวงแหวนต้นไม้จากต้นไม้สายพันธุ์อื่นๆ เพื่อสร้างภูมิอากาศในอดีตของภูมิภาคนี้ขึ้นมาใหม่ นักวิทยาศาสตร์พบว่าช่วงปี 800 ถึง 1300 หรือที่รู้จักกันในชื่อ Medieval Warm Period มีไฟป่าเกิดขึ้นบ่อยที่สุดในรอบ 3,000 ปีที่ศึกษา งานวิจัยอื่น ๆ พบว่าช่วงเวลาตั้งแต่ 800 ถึง 1300 นั้นอบอุ่นและแห้ง "สิ่งที่ไม่เป็นที่ทราบกันดีนักเกี่ยวกับยุคกลางที่อบอุ่นก็คือความอบอุ่นในอเมริกาตะวันตก" Swetnam กล่าว "นี่เป็นหลักฐานหนึ่งบรรทัดที่แสดงว่าไฟลุกเป็นไฟบนเนินเขาทางตะวันตกของเซียร์ราเนวาดา และมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างภัยแล้งกับไฟ" โดยทั่วไปแล้วความแห้งแล้งมีทั้งความอบอุ่นและแห้ง เขากล่าวเสริม Swetnam ศาสตราจารย์ด้าน dendrochronology ของ UA และผู้อำนวยการ UA กล่าวว่า การรู้ว่าต้นเซควาญายักษ์ตอบสนองต่อมนต์สะกดอันอบอุ่นเมื่อ 500 ปีก่อนมีความสำคัญอย่างไร เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้ต้นไม้ต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและแห้งเช่นนี้อีกครั้ง ห้องปฏิบัติการวิจัยทรี-ริง. ในช่วงยุคกลางที่อบอุ่นไฟได้เผาผลาญพื้นที่บางส่วนของป่ายักษ์ในช่วงเวลาประมาณ 3 ถึง 10 ปี เขากล่าว ต้นไม้ แต่ละต้นอาจถูกไฟไหม้ทุกๆ 10 ถึง 15 ปี ทีมงานยังเปรียบเทียบการสะสมของถ่านในทุ่งหญ้าที่ลุ่มภายในป่ากับประวัติการเกิดไฟไหม้บนต้นไม้ ลำดับเหตุการณ์ของการสะสมของถ่านนั้นใกล้เคียงกับลำดับเหตุการณ์ของวงแหวนต้นไม้ของแผลเป็นจากไฟไหม้ Swetnam กล่าวว่า สุขภาพของป่าซีคัวญายักษ์จำเป็นต้องมีไฟที่มีความรุนแรงต่ำบ่อยครั้ง เขาเสริมว่าในขณะที่สภาพอากาศอุ่นขึ้น การนำไฟที่มีความเข้มต่ำกลับมาใช้ใหม่อย่างระมัดระวังที่ความถี่ใกล้เคียงกับช่วงที่อบอุ่นในยุคกลางอาจมีความสำคัญต่อการอยู่รอดของป่าอันงดงามเหล่านั้น เช่น ในอุทยานแห่งชาติ Sequoia และ Kings Canyon ตั้งแต่ปี 1860 กิจกรรมของมนุษย์ได้ลดขอบเขตของไฟลงอย่างมาก เขาและเพื่อนร่วมงานชื่นชมกรมอุทยานฯ สำหรับผลงานล่าสุดที่รื้อฟื้นไฟในป่าเซควาญายักษ์ รายงานของทีมได้รับการตีพิมพ์ในวารสารอิเล็กทรอนิกส์Fire Ecologyในเดือนกุมภาพันธ์ ในการศึกษาวงแหวนของต้นไม้ โดยทั่วไปแล้วนักวิจัยจะใช้แกนขนาดเท่าดินสอจากต้นไม้ วงแหวนที่เก่าแก่ที่สุดคือวงแหวนที่อยู่ใกล้กับศูนย์กลางของต้นไม้มากที่สุด อย่างไรก็ตาม ต้นซีคัวญายักษ์โบราณอาจมีลำต้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 30 ฟุต ซึ่งใหญ่เกินไปที่จะสุ่มตัวอย่างโดยใช้เครื่องมือคว้านที่ยาวที่สุด ซึ่งยาวเพียงสามฟุตเท่านั้น ในการรวบรวมตัวอย่างจากต้นไม้ Giant Forest นักวิจัยได้รับอนุญาตให้รวบรวมส่วนตัดขวางของท่อนซุงและต้นไม้ที่ตายแล้ว กลายเป็นงานใหญ่โตที่ต้องใช้คนจำนวนมากและหลายฤดูกาล “เรากำลังสุ่มตัวอย่างด้วยเลื่อยโซ่ยนต์ขนาดใหญ่ที่สุดที่เราหาได้ นั่นคือบาร์เลื่อยโซ่ยาว 7 ฟุต” เขากล่าว "เราลากแผ่นไม้เหล่านี้ออกไปด้านข้าง 2 เมตรไกลจากถนนถึง 2 กิโลเมตร เราใช้แคร่ที่มีล้อ ซึ่งเป็นอุปกรณ์ช่วยเหลือฉุกเฉินสำหรับผู้คน และใส่เงินลงไปสองสามร้อยปอนด์" เพื่อพัฒนาลำดับเหตุการณ์แยกต่างหากสำหรับไฟในอดีต ผู้เขียนร่วม R. Scott Anderson และ Douglas J. Hallett มองหาถ่านในแกนตะกอนที่นำมาจากทุ่งหญ้าภายในสวนซีคัวเอีย “เราสามารถเปรียบเทียบบันทึกไฟป่ากับถ่านไม้ได้ เป็นการยืนยันว่าถ่านเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีของไฟในอดีต” Swetnam กล่าว ประวัติศาสตร์ไฟที่เกิดจากถ่านดังกล่าวสามารถขยายไปสู่อดีตได้มากกว่าประวัติศาสตร์ไฟที่เกิดจากวงแหวนต้นไม้ส่วนใหญ่ เขากล่าว ประวัติถ่านไฟในป่าต้นเซควาญาขนาดยักษ์ย้อนกลับไปกว่า 8,000 ปี นักวิจัยทั่วโลกกำลังใช้ถ่านมากขึ้นในการสร้างประวัติศาสตร์ไฟไหม้ Swetnam กล่าว นักวิทยาศาสตร์หลายคนกำลังวิเคราะห์สถิติโลกของถ่านเพื่อศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างสภาพอากาศ ไฟ และผลที่ตามมาของการเพิ่มก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ